El martes me trasladé hasta Buenos Aires para ser parte del Desayuno sobre OOXML (también conocido como Open XML), especialmente realizado con bloggers argentinos y orientada a discutir sobre la nueva apuesta de Microsoft de lanzar un estándar XML para documentos. Tengo que admitir que fue muy interesante escuchar diferentes puntos de vista en torno a un tema tan cuestionado en todo el mundo, llegando a llevar la charla por un lado tan controversial como la filosofía de Microsoft a lo largo de los años y a su actual cambio de estrategia.

Básicamente y en criollo, el OOXML es un formato de archivo basado en XML para documentos electrónicos, creado por Microsoft. El mismo viene incluido por defecto en el Office 2007 y podemos corroborarlo al darnos cuenta que las extensiones de los archivos ya no son más DOC, XLS o PPS, sino DOCX, XLSX o PPSX. Estos archivos en realidad son un archivo ZIP renombrado con contenido XML en su interior, perfectamente legible (aunque otros no piensen así) para cualquier herramienta que maneje el lenguaje.

Ahora bien, el gran dilema comenzó cuando Microsoft quiso imponer su OOXML como estándar en ISO, luego de haberlo conseguido en la organización Ecma (Ecma 376) en diciembre de 2006. Este movimiento de piezas puso el grito en el cielo a los defensores del formato ODF encomendado a la organización OASIS, que impulsan empresas como SUN e IBM, que ya es estándar ISO (ISO 26300) y que básicamente fue pensado bajo el mismo concepto pero en un esquema XML, inicialmente creado por OpenOffice.org. La gente de Microsoft hablaba de que los dos formatos pueden coexistir sin ningún tipo de problemas pero no se entendía la razón del por qué no se utilizó al ODF como base para desarrollar OOXML, ya que la única diferencia sustancial entre los dos es que este último soporta todas las aplicaciones de Microsoft Office.

Visto desde el punto de vista de Microsoft, la empresa reaccionó ante la competencia con una carta similar, respondiendo a la posible estandarización del mercado en documentos ofimáticos y la eventual caída de su suite, que desde hace tantos años ha sido la número uno en multitud de escritorios. El hecho de que llegue un nuevo formato no debería ser malo, simplemente es uno más y el usuario será el encargado de elegir cuál es el que más le conviene utilizar. ¿Si la gente siempre ha catalogado a Microsoft como empresa monopólica, por qué obligar ahora a que sea monopólica la adopción de un formato?

La realidad es que el pasado 17 de septiembre, Open XML consiguió solamente el 53% de los votos, frente al 66% que necesitaba para ser aprobado como estándar. Sin embargo, la empresa tendrá una nueva oportunidad en la última semana de febrero, cuando se lleve a cabo el BRM (”Ballot Resolution Meeting“), que terminará la eterna discusión de si conviene o no que sea ISO.

Lo que si sé, es que la excusa de que ODF no fue pensado con el mismo propósito que Open XML no me la trago y menos aún si ya hay disponible un Add-in para Office, que permite abrir y guardar documentos en ODF, algo que no trae por defecto la suite de Microsoft y que debería ser así para que todos esten contentos.

Para conocer más puntos de vista sobre la charla, les dejo enlaces a los posts de Lalo, Nicolás, Alejandro (Microsoft), Mariano, Daniel (Microsoft), Ricardo y Fabio, que se encargó de desestructurar los lenguajes y compararlos, más un video que refleja la discusión abierta que se mantuvo entre los dos bandos y la documentación que nos entregó Microsoft culminado el evento.