El pasado viernes tuve que hacer un viaje relámpago a Buenos Aires, al ser invitado por Sebastián Almada de Tercer Click al lanzamiento de MSN Video, la nueva plataforma que Microsoft lanzó en Latinoamérica para competir con otros sitios similares como YouTube o MySpaceTV y en donde se destaca el contenido exclusivo por sobre todas las cosas.

Al conversar con Luis González, Gerente de Contenidos de MSN para Latinoamérica, (quién de hecho nos permitió realizarle una entrevista para el próximo programa de Dotpod TV) nos contó que MSN Video se plantea como un nuevo espacio que se mimetizará con SoapBox para el usuario promedio, permitiendo subir cualquier tipo de video sin límite de duración de hasta 100MB. Por otro lado, la idea también es ofrecer contenido de calidad generado por proveedores profesionales como la New York Times, la BBC o FOX Sports.

La calidad de reproducción es bastante superior a la que estamos acostumbrados a visualizar en YouTube y se añade a la futura propuesta de Messenger TV, un nuevo servicio de Messenger con el que podremos compartir videos directamente desde nuestra ventana de conversación. Me gustó mucho la idea de los Playlists o Listas de Reproducción, que se generan de manera automática ni bien entra uno al sitio y que permite dejar reproduciendo un contenido tras otro sin que tengamos que hacer nada. También es posible generar nuestras propias listas, aunque hubiera preferido que la visualización a pantalla completa sea realmente en toda la pantalla y no se limite sólo al navegador.

Es obvio que con esta propuesta, Microsoft intentará enfocarse en el target de usuario que utiliza el Messenger para captar su atención y permitir compartir videos, sin necesidad de tener que entrar en un sitio externo. El único detalle importante que he observado es que el contenido exclusivo no puede embeberse en otros sitios, punto en contra a la hora de ser adaptado viralmente por bloggers o usuarios de MSN Spaces.

Otros que opinaron sobre MSN Video y participaron de la charla: Vanina Berghella, Nicolas Píccoli de Sicrono y Fabio.

Enlace | MSN Video

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Pese a que el mundo cada vez genera cosas más pequeñas y parece que la tendencia de alguna manera es ahorrar espacio y llevar todo en la mano, Microsoft tiene la interesante idea de que el mejor target no es el público en general sino las grandes empresas, centros educativos u hoteles que deseen contar con la última tecnología.

Así es como luego de Microsoft Surface, su iPod tamaño gigante con forma de mesa de café, llega otro dispositivo interesante denominado TouchWall, que básicamente es lo mismo que el Surface pero versión pizarra, ideal para colegios privados del primero mundo o cadenas de televisión que deseen pasar de la típica pantalla verde para mostrar el estado del tiempo, a uno de estos.

Tal parece que el TouchWall es una de las opciones que baraja Microsoft Research en su abanico de opciones para salir al mercado. También se habla de algunos con forma esférica, aunque se desconoce su uso, más que para mostrar la Estrella de la Muerte, que Bill Gates tiene planeado poner en el espacio en un futuro próximo.

El tamaño de esta pared digital es de 1.2 x 1.8 m y utiliza sensores infrarrojos junto a un cámara integrada para lograr una mejor interacción con la interfaz. Si ven el video notarán que es muy similar a la pantalla multitouch de Jeff Han que vimos a principios del año pasado y que nos hace recordar a la película Minority Report.

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Luego del Office Live WorkSpace, Microsoft sigue lanzando otras novedades de su plataforma Live, en un fuerte intento por acaparar usuarios con sus servicios online. No se puede negar que algunas de sus aplicaciones tienen hoy su fuerte demanda, como Windows Live Hotmail (antes Hotmail a secas) y el Windows Live Messenger (Ex MSN Messenger), pero les ha sido complicado mantenerlos en pie con tantas buenas opciones dando vueltas.

La salida a la luz de Skydrive le viene como anillo al dedo al gigante de Redmond, al tener un camino bastante vacío de competidores luego de aumentar hasta 5GB su espacio de alojamiento gratuito, que daba la impresión de ser algo pobre cuando era de sólo uno.

Las opciones que ofrece son todas las esperadas y más, con posibilidad de tener carpetas privadas de documentos, imágenes, música y video, junto a carpetas compartidas que sólo podrán acceder los contactos de nuestra elección (aquí entra en juego la masividad de Hotmail, especialmente en el target adolescente) que obviamente tengan una cuenta de Live, la cual puede no estar asociada a una dirección de correo de Hotmail si se registra en Passport.

El otro elemento interesante es el de las carpetas públicas, a las que puede acceder cualquier internauta y que nos permite ofrecer contenido gratuito para su descarga, obviando por supuesto que el mismo sea legal y este dentro de las normas correspondientes, ya que de lo contrario podríamos encontrarnos frente a un posible cierre de nuestra cuenta (Ver Código de conducta).

Por último pero no por eso menos importante, el SkyDriveTeam promete la integración de SkyDrive en el Messenger, lo que nos permitirá visualizar los archivos compartidos de nuestros contactos directamente desde su perfil, algo sumamente interesante que se puede aprovechar enormemente en varias ramas diferentes.

Sin duda alguna una apuesta fuerte de Microsoft que llegó para quedarse y que se suma a otras aplicaciones muy buenas como la Galería Fotográfica de Windows Live y el Windows Live Mail.

Enlace | Skydrive | Space del Skydrive Team

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Andrés Nieto se encargó de generar este interesante gráfico de barras que muestra el consumo de memoria de diferentes versiones de navegadores, de acuerdo a la cantidad de pestañas abiertas. Es interesante visualizar el cambio de comportamiento que tiene el nuevo Firefox 3.0 b3 y el Internet Explorer 8, donde hay una baja drástica en la utilización de la RAM, que va a significar un alivio para los que trabajamos varias horas en la red.

Se estima que el mejorado Firefox 3 este listo para fines de abril, mientras el nuevo Internet Explorer 8 tiene como fecha tentativa al mes de junio. Por otro lado, Opera no tuvo muy buenos resultados en su versión actual pero sí en su 9.50b, donde llegó al nivel del IE8. Otro sol naciente fue Safari 3.0, que incluso alcanzó los niveles del Firefox 3, aunque dista mucho de este por la falta de extensiones, themes y demás características propias que lo hacen único en su especie.

Evidentemente Microsoft ha puesto manos a la obra en no querer perder a su fiel comunidad seguidora de su navegador, la cual mantiene su IE6 o IE7 de fábrica con su versión Xp o Vista de Windows y prefiere no adentrarse en terrenos escabrosos instalando un nuevo browser en sus sistema.

Vía | Anieto2K

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Cuando alguien dijo por ahí que Microsoft había lanzado un Office Online, enseguida puse el ojo crítico en acción y comencé a analizar el servicio en cuestión. La realidad es que este nuevo servicio denominado Office Live Workspace no es más que un simple espacio para compartir documentos online de la suite de oficina de Microsoft.

Olvidemos la idea de generar un documento de Word o de Excel en este lugar, sino simplemente importar los que tengamos en la computadora con el agregado de verlos en todo momento sin poder editarlos y exportarlos o compartilos con los demás, limitándonos a escribir notas, listas de contactos, de tareas y agregar comentarios. Hasta aquí muchos deben estar preguntándose si realmente vale la pena usar algo así. Digamos que las posibilidades son tan cerradas que es mejor optar por seguir usando el servicio de Google que hacer el intento con este.

Todo esto nos deja pensando en la nueva política de la empresa de abrir sus puertas a la filosofía 2.0 ya que teniendo un rival tan libre con aplicaciones poderosas que se llevan bien con su software, es un gran error no permitir que los usuarios ni siquiera puedan editar un documento creado con el mismo Office. Esperemos que esta nueva opción de Microsoft pronto cambie para bien y no quede en el olvido como tantas otras cosas que hoy ya nadie recuerda.

Enlace | Office Live Workspace

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El martes me trasladé hasta Buenos Aires para ser parte del Desayuno sobre OOXML (también conocido como Open XML), especialmente realizado con bloggers argentinos y orientada a discutir sobre la nueva apuesta de Microsoft de lanzar un estándar XML para documentos. Tengo que admitir que fue muy interesante escuchar diferentes puntos de vista en torno a un tema tan cuestionado en todo el mundo, llegando a llevar la charla por un lado tan controversial como la filosofía de Microsoft a lo largo de los años y a su actual cambio de estrategia.

Básicamente y en criollo, el OOXML es un formato de archivo basado en XML para documentos electrónicos, creado por Microsoft. El mismo viene incluido por defecto en el Office 2007 y podemos corroborarlo al darnos cuenta que las extensiones de los archivos ya no son más DOC, XLS o PPS, sino DOCX, XLSX o PPSX. Estos archivos en realidad son un archivo ZIP renombrado con contenido XML en su interior, perfectamente legible (aunque otros no piensen así) para cualquier herramienta que maneje el lenguaje.

Ahora bien, el gran dilema comenzó cuando Microsoft quiso imponer su OOXML como estándar en ISO, luego de haberlo conseguido en la organización Ecma (Ecma 376) en diciembre de 2006. Este movimiento de piezas puso el grito en el cielo a los defensores del formato ODF encomendado a la organización OASIS, que impulsan empresas como SUN e IBM, que ya es estándar ISO (ISO 26300) y que básicamente fue pensado bajo el mismo concepto pero en un esquema XML, inicialmente creado por OpenOffice.org. La gente de Microsoft hablaba de que los dos formatos pueden coexistir sin ningún tipo de problemas pero no se entendía la razón del por qué no se utilizó al ODF como base para desarrollar OOXML, ya que la única diferencia sustancial entre los dos es que este último soporta todas las aplicaciones de Microsoft Office.

Visto desde el punto de vista de Microsoft, la empresa reaccionó ante la competencia con una carta similar, respondiendo a la posible estandarización del mercado en documentos ofimáticos y la eventual caída de su suite, que desde hace tantos años ha sido la número uno en multitud de escritorios. El hecho de que llegue un nuevo formato no debería ser malo, simplemente es uno más y el usuario será el encargado de elegir cuál es el que más le conviene utilizar. ¿Si la gente siempre ha catalogado a Microsoft como empresa monopólica, por qué obligar ahora a que sea monopólica la adopción de un formato?

La realidad es que el pasado 17 de septiembre, Open XML consiguió solamente el 53% de los votos, frente al 66% que necesitaba para ser aprobado como estándar. Sin embargo, la empresa tendrá una nueva oportunidad en la última semana de febrero, cuando se lleve a cabo el BRM (”Ballot Resolution Meeting“), que terminará la eterna discusión de si conviene o no que sea ISO.

Lo que si sé, es que la excusa de que ODF no fue pensado con el mismo propósito que Open XML no me la trago y menos aún si ya hay disponible un Add-in para Office, que permite abrir y guardar documentos en ODF, algo que no trae por defecto la suite de Microsoft y que debería ser así para que todos esten contentos.

Para conocer más puntos de vista sobre la charla, les dejo enlaces a los posts de Lalo, Nicolás, Alejandro (Microsoft), Mariano, Daniel (Microsoft), Ricardo y Fabio, que se encargó de desestructurar los lenguajes y compararlos, más un video que refleja la discusión abierta que se mantuvo entre los dos bandos y la documentación que nos entregó Microsoft culminado el evento.

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Todos sabemos que el rechazo de la oferta de Microsoft, por parte de Yahoo! la semana pasada, fue solamente un incentivo para aumentar la oferta del gigante de Redmond. La adquisición es un obvio intento por ganarle terreno a Google, quién por estos tiempos se ha convertido en uno de los pilared de la red.

La respuesta de Microsoft no tardó en llegar y el resultado fue el que todos esperamos. Si bien no se encuentran contentos ante el rechazo, es un hecho que la empresa intentará adquirir a Yahoo! cueste lo que cueste, para crear una compañía más efectiva y un ¿digno? opositor de Google.

He aquí la carta de respuesta de Microsoft al rechazo de Yahoo!:

It is unfortunate that Yahoo! has not embraced our full and fair proposal
to combine our companies. Based on conversations with stakeholders of both
companies, we are confident that moving forward promptly to consummate a
transaction is in the best interests of all parties.

We are offering shareholders superior value and the opportunity to
participate in the upside of the combined company. The combination also
offers an increasingly exciting set of solutions for consumers, publishers
and advertisers while becoming better positioned to compete in the online
services market.

A Microsoft-Yahoo! combination will create a more effective company that
would provide greater value and service to our customers. Furthermore, the
combination will create a more competitive marketplace by establishing a
compelling number two competitor for Internet search and online
advertising.

The Yahoo! response does not change our belief in the strategic and
financial merits of our proposal. As we have said previously, Microsoft
reserves the right to pursue all necessary steps to ensure that Yahoo!’s
shareholders are provided with the opportunity to realize the value
inherent in our proposal.

Todo parece indicar que Microsoft se queda con el postre pero como sabemos en el mundo de Internet, nunca se sabe.

Enlace | Microsoft Responds to Yahoo! Announcement

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Más noticias en torno a lo que podría catalogarse como el Caso Microhoo! para los medios. Luego de la oferta de Microsoft de 44.600 millones de dólares, se puede decir que Yahoo! decidió no actuar bajo presión y tomarse su tiempo al ver la reacción en la bolsa y de otras empresas como Google. Una actitud muy madura y que rindió sus frutos, ya que se extendieron las posibilidades de la empresa al poder elegir entre una alianza con el megabuscador o la rendición a la empresa de Bill Gates.

Las reacciones de los usuarios de Yahoo!, especialmente los de Flickr que es lo más 2.0 que tiene la empresa, no tardaron en ser públicas con el anuncio de un grupo especialmente dedicado a anunciar su enojo ante la posible adquisición.

Seguramente esto y varios motivos más, como los diferentes ambientes laborales que posee cada empresa, provocaron la respuesta de Yahoo! que hoy se publicó en el Wall Street Journal. Aparentemente, los U$S 31 por acción que ofrece Microsoft, es una devaluación de Yahoo! y aprovecha los actuales problemas de la compañia para comprarla a un módico precio. Claro que eso no significa que una oferta mayor, la cual dicen no podrá ser menos a U$S 40 por acción, sea aceptada.

Mientras los usuarios de Internet rezamos para que a Steve Ballmer se le acaben los billetes, las fichas en el panorama de Internet se van moviendo de a poco, engendrando corrientes de comunidades que saldrán corriendo al servicio que les de más por menos.

Enlace | Yahoo Board to Reject Microsoft Bid

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Desde sus comienzos, Microsoft ha tenido muy mala experiencia con sus sitios de Internet. El único viento a favor lo dio con la compra de Hotmail y el lanzamiento del MSN Messenger, que casualmente obligó en un primer momento a poseer una cuenta de @msn.com o @hotmail.com para utilizarlo.

El ofrecimiento por parte de Microsoft de comprar a Yahoo!, pone en tela de juicio el futuro de la red, donde Google es el niño mimado de los usuarios y la empresa de Bill Gates el eterno tirano monopólico. Si a eso sumamos, la falta de ideas de su red MSN y Live, sus colores chillones y sus banners de publicidad tamaño gigante, es más que probable que los usuarios de Yahoo! terminen eligiendo migrar a Google.

Cuando hoy entré a Yahoo!, enseguida comencé a desarmar el sitio con los ojos y pensar cómo se vería si se confirmara la noticia de su adquisición por parte de Microsoft. El resultado, bastante bizarro por cierto, lo pueden ver haciendo click en el enlace.

Enlace | Cómo se vería Yahoo! si fuera comprado por Microsoft

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El día de ayer, el fundador de Microsoft daba inicio a una de las ferias más importantes. Se trata de la CES 2008 o Consumer Electronics Show, la cual se realizará desde hoy y hasta el 10 de enero en Las Vegas. El Keynote de Bill Gates no tuvo grandes anuncios pero sí un poco de nostalgia, ya que esta persona emblemática del siglo XX en el campo de la informática, dejará de trabajar tiempo completo en su empresa para dedicarse a la Fundación “Bill y Melinda Gates”.

Varios famosos fueron los encargados de saludar cómicamente al presidente de Microsoft, desde Bono a Steven Spielberg, pasando por George Clooney, Jon Stewart, Hillary Clinton, Barack Obama y Al Gore, entre otros, quienes rechazaron las propuestas del trabajo que quedará libre a partir de julio, cuando el Sr. Gates deje su oficina vacía.

En el discurso del multimillonario de 52 años, se habló del pasado, presente y futuro de la tecnología, tomando especial relevancia lo que dio a llamar como la “Segunda Década Digital“, la cual estará más enfocada en conectar personas y en solucionar las necesidades del usuario. Aquí es donde tuvo una especial participación su producto “Microsoft Surface“, una mesa con tecnología multi-touch, que permite la manipulación de objetos con las manos y la interconexión con dispositivos electrónicos. Eso dio lugar a hablar de las nuevas formas de interacción con computadores, teléfonos y otros aparatos electrónicos, donde el reconocimiento de voz y de imágenes fueron los protagonistas.

Luego vino el turno de anunciar las alianzas estratégicas con empresas para promocionar sus productos, entre los que se destaca el acuerdo realizado con la cadena de televisión estadounidense NBC, propietaria de los derechos de retransmisión de los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín, para utilizar Silverlight, en las 36.000 horas de acontecimientos olímpicos que estarás disponibles para los usuarios de Internet. Otra novedad a tener en cuenta fue la evolución de su iPod Killer Zune, junto al software Microsoft Sync, que algunos modelos de Ford comenzarán a traer integrado y que permitirá al usuario comunicarse con su auto utilizando la voz.

También se mostraron los avances en los productos Live (muy cocolicheros para mi gusto), que incluyen a Hotmail, Calendar, Spaces y Photos, este último muy recomendado para usuarios iniciales. Se habló del éxito de la Xbox 360, su utilización como Media Center y se cerró con el popular juego Guitar Hero, donde el famoso guitarrista Slash tocó algunas notas del éxito de los ‘90 “Wellcome to the Jungle“.

Poco de mucho y mucho de nada en este evento de alto calibre que puso más contentos a todos por ver a Slash en vivo, que la degustación de los productos del gigante de Redmond, salidos directamente del Llame Ya! de Sprayette.

Enlace | CES 2008 | Blog | Video

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